Historie o srokach, które skradają błyszczące przedmioty, okazują się być jedynie mitami rodem z europejskiego folkloru. Wbrew powszechnym przekonaniom, te ptaki nie są złodziejkami „świecidełek”. Wręcz przeciwnie, reagują na nie ze zdecydowanym dystansem i nieufnością.
Opowieści o srokach, które noszą do swoich gniazd różnego rodzaju błyskotki, są częstym motywem w kulturze. Psychologowie z Centre for Research in Animal Behaviour, działającego przy University of Exeter w Wielkiej Brytanii, postanowili zbadać ten popularny wizerunek sroki jako złodziejki.
Przeprowadzono badania na dwóch zestawach przedmiotów. Pierwszy z nich obejmował błyszczące obiekty takie jak śruby, pierścionki czy fragmenty folii aluminiowej. Drugi zestaw składał się z identycznych przedmiotów, ale pokrytych matową niebieską farbą. Obok każdego z tych zestawów naukowcy umieścili orzechy – przysmak srok. W trakcie 64 podejść do orzechów te ptaki konsekwentnie ignorowały zarówno błyszczące, jak i matowe przedmioty. Faktycznie, badacze zauważyli, że sroki wydają się bać tych przedmiotów, postrzegając je jako potencjalne zagrożenie.
Główna autorka badania, dr Toni Shephard, wyjaśniła: „Nie znaleźliśmy żadnych dowodów na to, że sroki są nieodparte przyciągane do błyszczących przedmiotów. W rzeczywistości, wszystkie przedmioty wywoływały u ptaków reakcje wskazujące na neofobię, czyli strach przed nowością”.