Owczarki niemieckie są jednymi z najpopularniejszych ras psów na świecie. To nie dziwi, bo te pracowite psy pasterskie są lojalne, odważne, pełne energii i posłuszne. Z chęcią spełniają prośby swoich właścicieli i są niezwykle łagodne w kontaktach z ludźmi. Do pełnego oswojenia i nawiązania bliskiej relacji potrzebują jednak trochę czasu. Łatwo adaptują się do różnych warunków życia, angażują się w zabawę, ale także potrafią strzec ludzi i mienia. Szczenięta owczarków niemieckich wymagają odpowiedniego treningu, ale uczą się szybko i łatwo. Zaleca się rozpoczęcie tresury już w wieku 8 tygodni.
Owczarki niemieckie są uważane za jedną z najinteligentniejszych ras psów. Są często wykorzystywane jako psy-przewodnicy dla osób niewidomych i służą w policji oraz wojsku. Zgodnie z książką „Inteligencja psów” autorstwa Stanleya Corena, te psy są w stanie nauczyć się prostych poleceń już po pięciu powtórzeniach, a w 95% przypadków wykonują polecenia już za pierwszym razem.